"Se te lo inietto, muori in fretta": ecco i ricercatori che scovano farmaci falsi in questo laboratorio francese

«Dobbiamo continuare la lotta» contro la falsificazione dei medicinali, una piaga mondiale «che è diventata sofisticata», dichiara Nathalie Tallet, responsabile del laboratorio, indossando un camice bianco completo, copriscarpe e occhiali di sicurezza sopra il suo paio di occhiali da vista.

Una recente operazione contro il traffico di droga in 90 paesi ha portato all'arresto di quasi 800 persone e al sequestro di prodotti illeciti per un valore di 56 milioni di euro, secondo l'Interpol.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i medicinali contraffatti, il cui traffico è facilitato dall'esplosione dell'e-commerce e dalla proliferazione di siti non regolamentati, sono prodotti la cui identità, composizione o origine vengono deliberatamente travisate.

Possono contenere gli ingredienti corretti ma nel dosaggio sbagliato, un altro principio attivo o addirittura nessun principio attivo. Oppure possono contenere gli eccipienti sbagliati.

Potrebbe trattarsi anche di droghe vere e proprie, deviate per essere rivendute illegalmente e utilizzate come farmaci dopanti o psicotropi.

Quando un'autorità sanitaria chiede al laboratorio di indagare su un prodotto sospetto, oggetto di un'allerta da parte delle autorità doganali o sanitarie, inizia il lavoro di verifica della tracciabilità.

"Interrogheremo i nostri database con il nome del prodotto, il numero di lotto, la data di fabbricazione, la data di scadenza ", spiega il farmacista che dirige un team di 12 persone.

Se vengono rilevate incongruenze, il passo successivo è il recupero dei campioni per verificarne il contenuto. Se il sistema di rilevamento conferma che il prodotto sospetto è contraffatto, il laboratorio invia un rapporto alle autorità competenti.

Rintracciare la fonte può essere difficile, poiché il farmaco potrebbe essere prodotto in un luogo e confezionato in un altro, spesso vicino al luogo di vendita.

"Proteggere le popolazioni"

"Dobbiamo proteggere le popolazioni che non hanno la fortuna di avere medicine", afferma la signora Tallet, che ha già testimoniato davanti ai tribunali in Kenya, Giordania e Filippine sui pericoli della falsificazione.

Tutto viene esaminato per individuare ogni possibile discrepanza nel peso, nella confezione, nei codici seriali, nelle lettere, nei bordi della confezione, nelle tecniche di stampa, nella natura del prodotto, nel suo aspetto.

Anche altri grandi gruppi farmaceutici, come Servier, dispongono di propri laboratori di analisi per individuare i farmaci contraffatti e i relativi flussi illeciti.

Sanofi riceve "tra 1.000 e 2.000 richieste all'anno" di analisi e ha "tra 100 e 200 casi confermati" di medicinali contraffatti, nonché "un centinaio di casi di traffico illecito".

"Da diversi anni, l'America Latina e il Sud-est asiatico sono le due regioni geografiche in cui lavoriamo di più", osserva la Sig.ra Tallet.

Nel 2008, anno di fondazione del laboratorio, i farmaci contraffatti erano "molto più facili da individuare", ricorda. Ora, con i progressi tecnologici, "si può immaginare qualsiasi cosa".

Amido, vetro, metalli

Come prova tiene in ogni palmo una scatola apparentemente identica di tavolette con scritte in cinese sulla custodia.

Solo una macchina dotata di una telecamera di ingrandimento, dotata di diverse tipologie di illuminazione e filtri, può evidenziare i difetti visivi della scatola contraffatta: il carattere tipografico è diverso.

Anche i campioni liquidi sono sotto sorveglianza: "Se te lo inietto, muori in fretta", avverte un altro collaboratore, mentre esamina una fiala sotto un microscopio ad alta profondità.

Questo esemplare è uno dei circa dieci flaconi terapeutici contraffatti in un paese straniero, intercettati in tempo qualche anno fa.

Un derivato dell'amido a basso costo sostituisce il principio attivo, mentre la confezione originale costa "diverse migliaia di euro" per curare malattie rare.

La causa del pericolo è però un'altra: nella soluzione galleggia un plancton composto da particelle di "vetro" , "rottami metallici" , "fibre che possono provocare un'embolia".

Altri casi passati hanno rivelato la presenza di detergenti nei vaccini pediatrici in Indonesia , o di un antibiotico in un farmaco antitumorale, e contaminazione microbica, ricorda la Sig.ra Tallet.

"Non è solo la dogana a segnalarci i casi. Potrebbero esserci anche pazienti e operatori sanitari che notano anomalie nel prodotto, nel prezzo di vendita o negli effetti collaterali", spiega.